محققان اخیراً شواهدی پیدا کرده‌اند که نشان می‌دهد انفجار یک ابرنواختر در حدود ۲.۵ میلیون سال پیش ممکن است باعث تغییراتی در تکامل ویروس‌ها در آفریقا شده باشد. این یافته‌ها نه‌فقط به درک تأثیر پدیده‌های کیهانی بر زیست‌شناسی زمین کمک می‌کند، بلکه می‌تواند دیدگاه‌های جدیدی درباره نقش تابش‌های کیهانی در فرگشت حیات ارائه دهد.

به گزارش Astrobiology، این مطالعه که پژوهشگران دانشگاه کالیفرنیا، سانتا کروز انجام داده‌اند، نشان می‌دهد تابش‌های کیهانی این انفجار ستاره‌ای می‌توانسته‌ به DNA موجودات زنده آسیب بزند و باعث جهش‌هایی شود که منجر به افزایش تنوع ویروس‌های آلوده‌کننده ماهیان در دریاچه تانگانیکا شده است.

دریاچه تانگانیکا که در امتداد گسل آفریقای شرقی، میان کوه‌ها قرار دارد، با طولی بیش از ۶۴۰ کیلومتر، عمیق‌ترین دریاچه قاره آفریقا محسوب می‌شود. این دریاچه ۱۶ درصد آب شیرین قابل‌دسترس جهان را در خود جای داده است.

بین 2 تا 3 میلیون سال پیش، تعداد گونه‌های ویروسی که ماهیان این دریاچه را آلوده می‌کردند، به‌طرز چشمگیری افزایش یافت. اکنون پژوهشگران در مطالعه‌ای جدیدی که در مجله Astrophysical Journal Letters منتشر شده، این فرضیه را مطرح کرده‌اند که شاید این جهش ویروسی به انفجار ستاره‌ای دوردست مرتبط باشد.